Filmés par les caméras de Canal +, 80 scientifiques explorent sous nos yeux le massif majestueux du Makay, situé au sud-ouest de la grande île de l’océan indien. Projeté cet hiver sur la chaîne, « Makay : les aventuriers du monde perdu » est l’un des premiers documentaires tournés en relief. Effet réussi : les spectateurs plongent au cœur de ce labyrinthe de canyons inextricables et luxuriants. Dans cette contrée difficile d’accès, cela relevait souvent de la prouesse.

Encore très peu fréquenté du fait de sa configuration et de croyances locales, ce territoire sauvage commence à être reconnu pour la richesse de sa flore et de faune exceptionnelle. C’est le fruit d’une passion et de la volonté d’un jeune explorateur, Evrard Wendenbaum. Après avoir découvert cette région, il n’a eu de cesse d’arpenter cette « Terra Incognita », véritable coffre-fort de la biodiversité malgache. En soutenant son initiative, la fondation a voulu rendre possible une exploration avec de nombreuses dimensions verticales, de relier biodiversité et verticalité. S’appuyant sur ses premières découvertes, la petite équipe de l’association Naturévolution s’est progressivement étoffée pour monter une grande expédition scientifique internationale.
 

La mission des scientifiques était de réaliser un inventaire des richesses végétales et animales, et de tenter de découvrir plusieurs espèces endémiques. Un beau succès : plus de 80 espèces endémiques ont été découvertes. Le Makay  n’est pas seulement un terrain de jeux pour les naturalistes, il est également très intéressant pour les sciences humaines et notamment pour les archéologues et les anthropologues. Au cours des premières explorations, Évrard et son équipe ont aussi découvert de nombreux tombeaux, ainsi que des peintures rupestres.
 

Malheureusement, cet éden est sujet à plusieurs menaces, extérieures ou locales. Les populations locales ont une culture ancestrale du brûlis qui a pour conséquences d’importantes dégradations environnementales tant sur la faune que sur la flore. Du fait de la raréfaction de la forêt, leur économie fondée sur l’élevage sera de plus en plus précaire. L’équipe d’Evrard travaille depuis quelque temps avec des anthropologues et des ethnologues pour mieux comprendre les ethnies du massif et rechercher un consensus permettant de diversifier l’économie de la région vers un tourisme équitable et durable.

 
L’autre menace est la prospection pétrolière. Des recherches sont menées à proximité du massif par une compagnie anglaise qui reçoit l’appui du ministère malgache des Mines. Il y a donc un fort lobbying pétrolier à combattre pour éviter que le Makay ne soit investi et détruit par de nombreux puits de pétrole.

L’inventaire scientifique visait aussi à réunir des éléments objectifs justifiant la mise en place de mesure de conservation, et l’obtention du statut d’aire protégée. Naturévolution mène une sensibilisation auprès du ministère de l’Environnement malgache, qui n’a pas pour l’instant le budget nécessaire pour permettre le financement d’une réserve naturelle.

Outre ses responsabilités en tant que chef d’expédition, Evrard a réalisé son propre film, qu’il a présenté en janvier 2012 au Musée d’histoire naturelle de Grenoble. Ce documentaire de 52 minutes s’est voulu moins spectaculaire que le film de Canal+, avec un regard plus scientifique sur l’expédition. Le film a été suivi d’un riche débat avec le public, réunissant une botaniste et un biologiste de l’expédition.

Pour plus d'informations concernant le massif du Makay :

Makay, le dernier eden part en fumée (21-05-2010)

Makay, le dernier eden (27-05-2010 )

Augustin de Leusse